9月17日，資深記者馬德興在《東方體育日報》發文表示，中超球隊征戰亞冠，不能未戰先怯。

馬德興在文章中寫道

2025-2026賽季亞冠精英聯賽9月15日已經全面打響，中超三強上海海港、上海申花與成都蓉城將出戰。和以往幾個賽季一樣，球迷們對中超球會的前景普遍悲觀，甚至根本就沒有想到要去與對手一爭。這從各方的為難情緒中就可以看出。

因為眾所周知的緣故，中超有段時間出戰亞冠聯賽的球隊選擇了戰略性放棄，青年軍或者是預備隊出戰，成績自然可以想象。全面恢復正常之后，趕上了亞足聯對亞洲俱樂部賽事全面進行改制，亞冠聯賽變成了“精英聯賽”與“二級聯賽”，此外還有一個相對水平更低的“挑戰聯賽”。更重要的是，亞足聯全面放開了外援政策。硬實力方面，中超球隊缺乏足夠的競爭力。在上賽季首屆亞冠精英聯賽中，以沙特為代表的“金元勢力”統治著亞冠精英聯賽，擁有超級豪華外援助陣的三支沙特球會戰績顯赫，吉達國民隊也最終奪取了冠軍。

新賽季伊始，整個亞洲足壇的話題依然還是“沙特是否依然繼續占據壟斷地位”。也正因此，國內球迷對中超球會出戰亞冠基本不抱什么希望，甚至N多人都提出：鑒于今年中超聯賽冠軍之爭呈現白熱化之勢，四支球隊恰好都將出戰亞冠，應該都選擇戰略性放棄，將重心全部都轉移到中超聯賽上。以往，這種聲音很少能夠有市場，但如今這種聲音居然得到更多的附和聲。

“外戰重于內戰”，理論上的確如此，但如今“內卷”之勢成為普遍現象。只是，“內卷”能夠提升中國足球的競爭力？就在9月15日率先展開的西亞大區比賽中，在上賽季沙特國內聯賽中先后戰勝了C羅領銜的利雅得勝利以及不可一世的利雅得新月、最終奪取亞冠冠軍的吉達國民而登上沙特聯賽冠軍寶座的吉達聯合隊，首輪被阿聯酋的阿布扎比統一以2比1擊敗。這或許是某種信號，即沙特球會的壓倒性優勢是否開始受到了挑戰？阿布扎比統一在上賽季阿聯酋聯賽僅僅是第三名，新賽季前的轉會市場上也沒有一擲千金，但還是爆出了一個冷門。這恐怕還是首先在于勇氣！

中超球會目前的外援質量無法與對手相比，但過去相當長一段時間里，就是因為我們過多地局限于“內卷”，沒有將更多的注意力轉向“外戰”，也沒有看到外戰對內爭的積極意義，并由此產生了某種畏懼，害怕“外戰”會影響到內部的競爭。但足球作為一個開放的運動，外戰的意義遠大于“內卷”。中超面對亞冠，首先需要消除的是那種莫名的“恐懼感”。