問你一個問題：你是不是還以為發展聯盟只是落選秀的避難所？

但事實是，現在的發展聯盟早已不再是那個被忽視的小聯盟，而是NBA真正的煉金場。

過去三個賽季，有超過一半的首輪新秀，都在新秀年去過發展聯盟。
參考2023年來說，30位首輪新秀中，有18人都打過發展聯盟，甚至連樂透區都有6人。
凱爾特人后衛德里克-懷特就說得很直白：
“我能有今天的位置，發展聯盟是關鍵原因。”
他曾在2018年幫助奧斯汀馬刺拿下發展聯盟冠軍。而在他之外，諸如德泰章-穆雷、西亞卡姆、戈貝爾這樣的全明星球員，也都是從發展聯盟走出來的。

而為什么會有這樣的轉變呢？
從發展軌跡來看，發展聯盟在2001年成立，最初的定位很尷尬。球員以落選秀和二輪秀為主，薪水低，曝光資源少，賽事設施簡陋，甚至球隊教練還要兼職洗衣服、搬行李。
借用知名經紀人阿恩-特勒姆所講的話：
“發展聯盟本是培養年輕人的訓練所，但NBA把這個責任外包給了NCAA和歐洲聯賽。”

隨著時間來到2024年，一切局面就都不一樣了。
發展聯盟開始出現淘金熱，熱火、猛龍等隊更是挖掘出了一批又一批可用之兵。而越來越多的NBA球隊也開始意識到它的價值，開始大規模投資于發展聯盟。
直到2025年，全聯盟30支NBA球隊已經全部擁有并直接運營的發展聯盟球隊。

在這段過程中，一個關鍵的變化，來自于雙向合同。
每支NBA球隊最多能簽三位雙向球員，這些人雖然不是正式大名單，但隨時可能得到上調一線主隊的機會。這也讓很多接近NBA的年輕球員選擇留下來，留在發展聯盟等待機會，而不是選擇去海外聯賽。
球員能夠留下來，比賽競爭力自然就提上來了。

而在賽事之外，球隊訓練、球員營養、比賽設施和教練質量上，發展聯盟也開始有了質的飛躍。
芝加哥公牛發展聯盟前主帥多梅坎就曾在采訪中談到：
“以前我除了訓練，還要負責洗衣服、接送球員。而現在有專門團隊來做這些，對于NBA球隊來說，這些投入不算大，但回報非常可觀。”

回到年輕球員視角，發展聯盟的價值更加直接。
作為新秀，與其在NBA坐冷板凳，不如在發展聯盟場場打滿30分鐘。他們能在這里感受到職業賽事的強度，提前找到適合自己的NBA角色。也因此，現在的新秀不再把下放發展聯盟當成懲罰，反而將這樣的安排視為邁向NBA的最好階梯。

而發展聯盟的價值也不再只是培養年輕球員，逐漸開始成為NBA的提前實驗室。
很多當下NBA通用的規則，諸如教練挑戰、14秒進攻時間等等，最早都是在發展聯盟率先測試。在2022年公開賽上，他們還嘗試過特殊的目標積分制，當比賽打到加時階段，由率先得到7分的球隊為獲勝一方。
除此之外，發展聯盟還有不少奇怪的規則嘗試，諸如：每節最后三分鐘才計算三分球、碰過籃筐一次之后蓋帽而不算干擾球等等。雖然這些規則沒有在NBA推行，但也給聯盟提供了不少新思路。

另外一點，發展聯盟也承擔著商業拓展的任務。
2021年，NBA把發展聯盟推向墨西哥，當地賽事收視率瞬間上漲12%，而NBA的整體收視率也隨之提高。此外發展聯盟的球員們也開始越來越多的登陸NBA舞臺，最突出的案例就是扣籃大賽完成連冠的麥克朗。

而真正讓發展聯盟破圈的，是2020年成立的點燃隊。這支球隊是單獨為高中畢業就想打職業的年輕球員準備的，他們在這里不僅能領薪水，也能接商業廣告代言，而發展聯盟還安排不少國際熱身賽交手，讓隊內年輕球員提前感受國際賽場環境。

諸如2021年的榜眼秀杰倫-格林、第七順位庫明加，2023年的探花秀亨德森等人，都是從點燃隊作為跳板邁入NBA的。

也隨著國際球員越來越受到NBA重視，發展聯盟開始成為這些年輕球員越來越重視的跳板機會。諸如2024年的狀元大熱門布澤利斯，更是直接跳過NCAA和歐洲聯賽選擇發展聯盟，最終成功登陸NBA。

很明顯，相比于當初的發展聯盟，當下已經完全變了模樣。
不再是被忽視的二級聯盟，反而成為新秀球員的必經之路，是年輕球員登陸NBA的前哨站，也是NBA未來的實驗場。

借用發展聯盟主席阿卜杜勒-拉希姆的話：
“發展聯盟已經從一個低價聯盟，變成了充滿潛在明星的聯賽。”

毫無疑問，從邊緣到核心，從笑柄到希望，發展聯盟，似乎已經開始迎來真正的黃金時代。